这家占地486公顷，建于1934年的炼油厂是英国石油公司在美国最大的炼油厂，也是美国境内的第三大炼油厂，有雇员约1800人，每天的原油加工能力为47万桶，其产品包括汽油、柴油等，约占美国每日汽油供应总量的3%。

　　此外，由于爆炸产生了大量烟雾，当地官员已经要求附近居民呆在室内，直至有关部门确认空气已比较安全时才可外出。

　　据BBC电视台的电视画面显示，救援人员正在成堆的扭曲变形的金属和瓦砾中搜寻伤者，将他们抬上担架。大火的高温还触发现场停着的几辆汽车和卡车也相继发生爆炸。

　　BP由前英国石油、阿莫科、阿科和嘉实多等公司整合重组形成，是世界上最大的石油和石化集团公司之一。公司的主要业务是油气勘探开发；炼油；天然气销售和发电；油品零售和运输；以及石油化工产品生产和销售。此外，公司在太阳能发电方面的业务也在不断壮大。BP总部设在英国伦敦。公司目前的资产市值约为2000亿美元，拥有愈百万股东。BP近11万员工遍布全世界，在百余个国家拥有生产和经营活动。2003年，BP在《财富》杂志的全球500强中排前五名，名列欧洲500强之首。

　　这已是这家炼油厂在短短一年间发生的第4次事故。去年3月30日，这里也曾发生过一次爆炸，虽未造成人员伤亡，但因违反安全条例而被美国职业安全与健康管理局罚款。8月，该厂的柴油生产车间也曾发生火灾。9月，该厂的水泵又出现事故，3名BP公司工人被严重烫伤。

　　该炼油厂的发言人比尔.斯蒂芬表示，伤者中有70多人当时正在爆炸现场工作，目前这些伤员已得到较好救治，有20人被送进得克萨斯州立大学的医疗分支机构，50人被送入得克萨斯城的医疗救护中心，14人正在韦伯斯特的明湖地区救护中心接受治疗。

　　爆炸发生在炼油厂西面的一个高级成品油的异构化反应车间，但炼油厂的其他部门现在仍可照常工作。管理人员称，爆炸原因目前尚不知晓，但不太可能是因恐怖行为引起的。

　　目击者称，爆炸发出震耳欲聋的巨大声响，精仿表即使在数英里之外都可感觉到。从远处看，爆炸现场有多处着火，浓烟滚滚，火光冲天，消防人员花了大约两小时才将大火扑灭。爆炸还导致附近部分民宅的窗户破裂。

　　受此影响，纽约商品交易所汽油期货在电子盘交易中一度被推升至每加仑1.60美元上方，创下历史新高，紧邻得克萨斯州的墨西哥湾沿岸地区汽油现货价格也受到带动。手表批发，同一天，BP公司在纽约证交所上市的股票下跌了1.51美元(约2.38%)，收盘报每股62.01美元。

　　爆炸时距现场仅30米左右的炼油厂工人约翰.雅伯很幸运，仅受了点轻伤。他回忆说，“我当时只觉得自己被一股气浪掀起，然后又被甩到地面上，随即感觉到扑过来的热浪。于是，我便拼命地往外跑。”

　　据悉，在100多名伤员中，有数人伤势严重，其他大部分人为骨折或割伤，70%的伤者为炼油厂工人。

　　BP的经理唐.帕卢斯告诉路透社的记者说，23日对于BP公司来说是悲哀的一天，目前爆炸引起的大火已造成14人死亡，预计有100余人受伤。

　　炼油厂工人查尔斯.格利戈雷说，爆炸发生时，他正和几名同事坐在一辆拖车里，准备去为一个油罐做清洁，“当时的场面实在太吓人了，你听过雷声吗？那声音是雷声的10倍。”